23 / 40
23
Historie.
Laos har en lang og rig historie. Landet var en del af
Khmer riget i det 12. århundrede, og i det 14. århundrede blev
landet for første gang samlet i sit ’eget’ rige: Lan Xang,
der betyder ’Landet med en million elefanter’. I 1713 blev
Laos opdelt i 3 kongeriger: Champasak, Luang Prabang og
Vientiane, der herskede i hver deres del af landet. I slutningen
af det 18. århundrede faldt de alle til Siam riget og kom under
thailandsk herredømme, indtil franskmændene tog over i
1893.
Kolonitiden endte i 1953, hvor kongeriget Laos blev en
selvstændig stat. Men kommunistiske kræfter i landet
modsatte sig kongeriget, og ikke mange år senere brød en
borgerkrig ud, som både USA og Rusland involverede sig i på
højt niveau. I 1975 sejrede det kommunistiske Pathet Lao, og
republikken Laos blev skabt.
Buddhismen
er den største
religion i Laos, men ca. en tredjedel af landets befolkning
tilhører den animistiske tro. Animismen er mest udbredt i bjergområderne,
og ifølge troen bor der ånder, såkaldt Phi’er, i alt levende i naturen - også i
dyr, huse og mennesker. Phi’er kan både være gode, dårlige og drilagtige,
og specielt risgudinden skal jævnligt have offergaver. Skillelinjen mellem
de to religioner er ikke altid klar, og der findes faktisk en lille hytte til
stedets ånd i mange af de buddhistiske templer.
Befolkningen er meget varieret - kun lige over halvdelen
er etniske laoter, og der findes over 100 mindre etniske
grupper. Fælles for dem alle er en imødekommenhed og
venlighed over for gæster i deres land.